兒科門診有一對三歲多的雙胞胎姊弟，生長發育良好，主要的困擾是從去年冬天起斷斷續續的咳嗽將近五、六個月，一直都沒有完全斷根。可能其他家長也有小孩咳嗽不止等類似經驗。尤其最近日益惡化的空氣污染，使得小孩咳嗽更不容易改善，實在讓家長擔憂與不捨。
醫療上，如果咳嗽斷斷續續超過四個禮拜，稱為慢性咳嗽。因為一般感冒引起的咳嗽，至多在三到四個禮拜內就應該完全恢復。所以超過四個禮拜的咳嗽，加上這些咳嗽如果困擾著孩子的生活品質、睡眠品質或影響孩子上課的心情，都要積極尋求醫療上的協助。小孩最常見慢性咳嗽的原因有：急性鼻竇炎、黴漿菌肺炎、披衣菌肺炎、過敏性支氣管炎、及氣喘。少數的慢性咳嗽是因為胃食道道逆流、異物吸入、輕微的妥瑞氏等......。為了分辨慢性咳嗽到底是哪一種的原因所引起，我們可以將咳嗽依性質分為乾咳或是有痰的咳嗽；在一天當中，咳嗽偏向發生在白天、晚上還是半夜。例如典型的氣喘，大多是乾咳且在半夜咳嗽，有時甚至咳嗽到有點噁心或嘔吐；急性鼻竇炎是因為鼻涕倒流引起的咳嗽，所以有痰音，並且或多或少也會合併鼻子的症狀。有時急性鼻竇炎或黴漿菌肺炎也會誘發病人原有的氣喘發作，所以慢性咳嗽的治療，有時要雙管齊下，咳嗽才有辦法痊癒。臨床上，為了區分慢性咳嗽是什麼原因？有時候病童會接受初步的檢查，例如胸部或鼻竇的X光檢查，抽血檢驗黴漿菌的抗體或過敏指數IgE。
「醫師怕治咳嗽，土水師怕治水漏」，為了協助醫療人員早日治癒小孩的慢性咳嗽，家屬需要觀察小孩咳嗽大多是乾咳還是有痰；咳嗽大多發生在白天、晚上或是半夜；什麼情境下咳嗽會更明顯；以及最近使用的藥品那一次效果較好。做個「有備而去就醫」的家屬，就更有機會協助孩子早日脫離咳嗽的困擾。
2017/3 陳敏恭醫師
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